파리와 뉴욕에서 마침내, 즈베레프가 우승하기까지

2026년 US 오픈 결승의 마지막 포인트는 서브로 끝났습니다. 벤 셸턴의 라켓이 공을 돌려보내지 못했지만, 알렉산더 즈베레프는 잠시 멍하니 상대를 바라봤습니다. 우승을 확정하고도 바로 알아차리지 못한 겁니다. 잠시 뒤 상황을 이해한 그는 웃었습니다.

2020년 같은 대회 결승에서 즈베레프는 도미니크 팀에게 두 세트를 먼저 따고도 역전패했습니다. 우승까지 두 포인트를 남겨두고 놓친 뉴욕의 결승이었습니다. 6년 뒤에는 같은 도시에서 두 세트의 리드를 끝까지 지켜냈습니다.

그 사이 메이저 결승 패배는 두 번 더 있었습니다. 2024년 롤랑가로스에서는 카를로스 알카라스에게, 2025년 호주오픈에서는 야닉 시너에게 졌습니다. 올림픽 금메달과 여러 투어 우승을 쌓는 동안에도 ‘메이저 무관’이라는 꼬리표는 떨어지지 않았습니다.

즈베레프의 첫 두 메이저 우승은 가장 아픈 기억이 남은 두 도시에서 완성됐습니다. 경기를 끝내지 못한 파리에서 첫 우승을 했고, 두 세트를 앞서고도 졌던 뉴욕에서 두 번째 우승을 지켰습니다.

“첫 두 우승은 가장 아픈 기억이 남은 파리와 뉴욕에서 완성됐습니다.”

결승에 다시 오르기 전에 몸부터 다시 만들어야 했습니다

2020년 US 오픈 결승에서 도미니크 팀에게 진 뒤 즈베레프는 메이저 결승에 두 번 더 올랐습니다. 2024년 롤랑가로스에서는 알카라스에게, 2025년 호주오픈에서는 시너에게 졌습니다. 2026년 롤랑가로스 결승은 그의 네 번째 메이저 결승이었습니다.

결승에 다시 오르는 일만큼 어려웠던 건 몸을 되돌리는 일이었습니다. 2022년 롤랑가로스 준결승에서 라파엘 나달과 경기하던 중 오른쪽 발목의 바깥쪽 인대 세 개가 찢어졌습니다. 그 부상으로 시즌을 마쳤고, 약 7개월 동안 공식 경기에 나서지 못했습니다.

2023년 복귀 뒤 첫 아홉 경기에서 거둔 승리는 세 번뿐이었습니다. 인대가 회복된 뒤에도 통증과 움직임에 대한 불안은 남았습니다. 이전의 경기 감각을 되찾는 데는 한 시즌에 가까운 시간이 필요했습니다.

경기를 끝내지 못한 파리에서 첫 우승을 완성했습니다

2026년 롤랑가로스 결승에서 즈베레프는 플라비오 코볼리를 6–1, 4–6, 6–4, 6–7(5), 6–1로 이겼습니다. 네 번째 세트 타이브레이크를 내준 뒤 마지막 세트에서 두 차례 브레이크했고, 경기는 4시간 16분 만에 끝났습니다.

롤랑가로스 공식 기록에 따르면 이 승리는 즈베레프의 메이저 통산 125번째 승리였습니다. 첫 메이저 우승까지 그보다 많은 승리가 필요했던 선수는 없었습니다. 4년 전 같은 필리프 샤트리에 코트에서 발목을 다쳐 경기를 끝내지 못했던 선수가 이번에는 마지막 포인트까지 뛰었습니다.

우승 뒤 즈베레프는 같은 코트에서 자신의 가장 좋았던 순간과 가장 나빴던 순간을 모두 겪었다고 말했습니다. 파리 우승의 의미는 부상을 회복했다는 데서 끝나지 않습니다. 경기를 멈춰야 했던 바로 그 자리에서, 끝내 우승까지 만들어냈다는 데 있습니다.

뉴욕에서는 두 세트의 리드를 지켰습니다

파리 우승 뒤에도 모든 경기가 뜻대로 풀린 것은 아니었습니다. 윔블던 결승에서는 시너에게 졌습니다. US 오픈 1회전에서는 로렌초 소네고에게 패배까지 두 포인트를 남겨뒀다가 6–4, 3–6, 6–7(7), 7–5, 6–4로 가까스로 이겼습니다. 그 첫 경기를 버틴 즈베레프는 다시 결승까지 올라갔습니다.

벤 셸턴과의 결승에서는 6–3, 7–6(2)으로 두 세트를 먼저 따냈습니다. 세 번째 세트를 5–7로 내주자 2020년 결승이 겹쳐 보일 만했습니다. 하지만 이번에는 네 번째 세트 첫 게임에서 셸턴의 서브를 빼앗았고, 자신의 서브 게임에서는 단 네 포인트만 내줬습니다. 마지막 서브가 돌아오지 않은 순간, 6–2로 경기가 끝나며 두 번째 메이저 우승이 확정됐습니다.

우승 연설에서 즈베레프는 네 살 때 당뇨병 진단을 받은 자신과 곁을 지킨 어머니를 이야기했습니다. 운동을 계속하기 어렵다는 말을 들었을 때도 아들이 원하는 길을 가도록 지지한 사람이었습니다. 결승 패배와 부상은 개인의 기록으로 남았지만, 다시 그 자리에 서기까지의 시간은 혼자 만든 것이 아니었습니다.

즈베레프의 두 트로피는 석 달 사이에 만들어졌습니다. 하나는 부상으로 경기를 끝내지 못했던 파리에서, 다른 하나는 두 세트의 리드를 역전패로 놓쳤던 뉴욕에서 들었습니다. 실패했던 장소와 비슷한 상황에 다시 서는 일은 쉬워지지 않습니다. 다만 그 자리에 다시 서서 다른 결과를 만든 순간, 지나온 시간의 의미도 달라집니다. 즈베레프에게 2026년은 그 변화를 두 도시에서 보여준 해였습니다.